O mate é uma infusão cujo consumo é herdado dos índios guaranis. Não é apenas no Uruguai que se bebe mate, embora seja o país com a maior proporção de pessoas que o bebem. O mate também é consumido no Paraguai, na Argentina, no sul do Brasil e em alguns locais do Chile e da Bolívia. Mate vem da palavra quíchua “Mati”-calabaza- que é o recipiente em que é vertida a erva-mate, cujo nome científico é Illex paraguayensi. A erva é estimulante devido ao componente “mateina”. Ao mesmo tempo, o elevado consumo de água tem uma ação purificadora, e a sua ação antioxidante é benéfica para o organismo. No interior da erva é colocada uma bombilha através da qual se bebe a infusão.

O mate é portador do simbolismo social mais caraterístico desta sociedade, em torno do qual se tecem cumplicidades, confissões, amizade e o sentimento de igualdade entre aqueles que o partilham.

O antropólogo Daniel Vidart sustenta que “o mate é uma tradição que supera os costumes isolacionistas do crioulo e iguala as classes sociais… e através dos tempos, foi o mate que fez a roda de amigos, e não a roda que trouxe o mate”. No mundo, os uruguaios são facilmente reconhecidos porque, onde quer que vão, levam uma garrafa térmica com água quente debaixo do braço e o popular mate na mão.

Antes, en los barrios, se hacían los tablados en las calles –sobre todo de Montevideo- una vez que llegaba carnaval. Era una tradición que los vecinos se ubicaran llevando las sillas de su casa a mira los distintos espectáculos que podían dar las murgas, los parodistas, los humoristas o las comparsas. Hoy esos espectáculos barriales se han llevado a grandes espacios abiertos y han tomado un carácter más profesional que es acompañado por un gran marco de público.

O asado não cumpre apenas uma função alimentar, mas também uma função gregária. “Reunir-se para comer um asado é uma proposta de reunião, de amizade, de vamos divertir-nos. É muito comum no Uruguai que cada casa tenha o seu próprio churrasco e até os edifícios são projectados com áreas comuns que o incluem. A carne, a fonte básica de proteínas dos uruguaios e a principal fonte de divisas do nosso país, é também um facto de elevado conteúdo social.

O futebol é o desporto mais popular no Uruguai. Dois campeonatos do mundo e dois campeonatos olímpicos da sua seleção nacional, mais algumas conquistas continentais e mundiais das suas equipas, fizeram com que o futebol fosse vivido com uma intensidade invulgar no nosso país. Mas o uruguaio, sendo um público e um adepto do futebol, é acima de tudo um jogador de futebol. Todas as crianças jogaram em equipas infantis e cada lugar, cada espaço aberto é um lugar para “jogar à bola”. Para além disso, o Uruguai é o único país do mundo que tem sinalização urbana que diz aos veículos para conduzirem com cuidado porque pode haver crianças a jogar futebol na rua.

Desde a separação do Estado e da Igreja, a Semana Santa adquiriu pelo menos dois outros nomes: Semana de Turismo e Semana Criolla. A Semana de Turismo corresponde a uma tradição campista que alterna a pesca e, muitas vezes, a caça controlada com férias no interior do país, especialmente nas termas do litoral uruguaio. Esta tradição atrai todas as idades.

Ao mesmo tempo, a Semana Criolla (Semana Crioula) dá nome às actividades e diversões tradicionalmente ligadas ao campo que são trazidas para a cidade. A doma de potros é o espetáculo por excelência acompanhado de festivais de folclore. Para além das muitas actividades que se realizam em todo o país, uma das suas maiores expressões é no bairro de El Prado, em Montevideu, nos terrenos da Associação Rural.

Sabe-se lá porque é que a chuva está ligada ao bolo frito. É provável que, na tradição do campo, a impossibilidade de trabalhar ao ar livre em dias de chuva os tenha levado para a cozinha e, uma vez lá, para as coisas mais simples: misturar farinha, gordura, água morna e sal. Amassar e fritar. Experimentar no próximo dia de chuva.