O mate é uma bebida feita a partir da infusão de erva-mate (folhas desidratadas e moídas de Illex paraguayensis) e é um dos elementos culturais mais típicos e tradicionais da sociedade uruguaia.

O costume de usar a “garrafa térmica” e o abandono da “caldera” para preparar a infusão é uma iniciativa uruguaia que liberou o mate para fora de casa. Dessa forma, hoje em dia o mate é bebido nos mais diversos espaços públicos, fato que caracteriza uma das imagens mais típicas e cotidianas de nossa sociedade.

Certamente, se você já encontrou um uruguaio fora destas fronteiras, o viu acompanhado de sua “garrafa térmica e mate”, companheiros inseparáveis, independentemente da época do ano.

A origem dessa bebida remonta aos tempos pré-hispânicos da cultura guarani, mas desde o século XVII, enquanto na Europa o costume de tomar chá se impôs, aqui na América do Sul e especificamente no Uruguai, o hábito de tomar mate se espalhou. Inicialmente, o mate tornou-se um companheiro inseparável do homem do campo.

Cimarrão, amargo, verde, era seu fiel amigo em suas jornadas pelos campos, nos momentos de solidão e também nos momentos de alegria. Com o passar dos anos, conseguiu conquistar seu lugar na cidade, e hoje beber mate é uma prática comum em todo o Uruguai, bem como na Argentina, no Paraguai e no sul do Brasil.

Dependendo do lugar, do momento ou de com quem o mate é bebido, ele assume diferentes significados. Pode ser um alimento ou apenas o companheiro de horas ociosas. Acompanha estudantes, grupos de amigos, familiares, colegas de trabalho. É um elemento de comunhão e o símbolo de boas-vindas para aqueles que são recebidos com um “mate calentito” na porta de casa.

O mate é geralmente bebido de forma compartilhada, e o mesmo recipiente e a mesma bombilla são sempre usados, passando de uma pessoa para outra. Esse fato é o que o distingue notavelmente da maneira como outras infusões, como chá ou café, são compartilhadas.

A erva-mate contém substâncias de alto valor nutricional, como a vitamina A. A composição específica da erva-mate, especialmente seu teor de cafeína, torna a infusão uma bebida muito estimulante e tônica. Ela também atua como diurético e vasodilatador.