Mate, asado (churrasco) e futebol marcam o ritmo cotidiano dos uruguaios. Os turistas não poderão evitar alguns costumes durante sua estada no país.

O mate é uma infusão cujo consumo é herdado dos índios guaranis. Não é apenas no Uruguai que as pessoas tomam mate, embora seja o país com a maior proporção de pessoas que o bebem. O mate também é consumido no Paraguai, na Argentina, no sul do Brasil e em alguns lugares do Chile e da Bolívia. Mate vem da palavra quíchua “Mati” – calabaza – que é o recipiente no qual a erva-mate é despejada, cujo nome científico é Illex paraguayensi. A erva é estimulante devido ao componente “mateina”. Ao mesmo tempo, o alto consumo de água tem ação purificadora, e sua ação antioxidante é benéfica para o organismo. Uma bombilla é colocada dentro da erva, através da qual a infusão é sorvida. O mate é o portador do simbolismo social mais característico dessa sociedade, em torno do qual se tecem cumplicidades, confissões, amizade e o sentimento de igualdade entre os que o compartilham. O antropólogo Daniel Vidart afirma que “o mate é uma tradição que supera os costumes isolacionistas do crioulo e iguala as classes sociais… e, ao longo dos tempos, foi o mate que fez a roda de amigos, e não a roda que trouxe o mate”. No mundo, os uruguaios são facilmente reconhecidos porque, aonde quer que vão, carregam uma garrafa térmica com água quente debaixo do braço e o popular mate na mão.

No passado, nos bairros, os “tablados” eram montados nas ruas – especialmente em Montevidéu – assim que chegava o Carnaval. Era tradição que os vizinhos tirassem suas cadeiras de casa para assistir aos diferentes espetáculos que os murgas, parodistas, comediantes ou comparsas apresentavam. Atualmente, esses shows de bairro foram levados para grandes espaços abertos e assumiram um caráter mais profissional, acompanhados por um grande público.

O asado não cumpre apenas uma função gastronômica, mas também uma função gregária. “Reunir-se para comer um asado é uma proposta de reunião, de amizade, de vamos nos divertir. É muito comum no Uruguai que cada casa tenha sua própria churrasqueira e até mesmo os edifícios são projetados com áreas comuns que a incluem. A carne, a fonte básica de proteína dos uruguaios e a principal fonte de moeda estrangeira em nosso país, também é um fato de alto conteúdo social.

O futebol é o esporte mais popular no Uruguai. Dois campeonatos mundiais e dois campeonatos olímpicos de sua seleção nacional, além de algumas conquistas continentais e mundiais de seus times, fizeram com que o futebol fosse vivido com uma intensidade incomum em nosso país. Mas o uruguaio, sendo um público e um torcedor de futebol, é acima de tudo um jogador de futebol. Toda criança já jogou em times infantis e todo lugar, todo espaço aberto é um lugar para “jogar bola”. Além disso, o Uruguai é o único país do mundo que tem sinalização urbana que diz aos veículos para dirigir com cuidado porque pode haver crianças jogando futebol na rua.

Desde a separação do Estado e da Igreja, a Semana Santa adquiriu pelo menos dois outros nomes: Semana de Turismo e Semana Criolla. A Semana de Turismo corresponde a uma tradição de acampamento que alterna a pesca e a caça frequentemente controlada com férias no interior do país, especialmente nos banhos termais da costa uruguaia. Essa tradição atrai todas as idades. Ao mesmo tempo, a “Semana Criolla” (Semana Crioula) dá nome às atividades e aos entretenimentos tradicionalmente ligados ao campo que são trazidos para a cidade. A doma de potros é o espetáculo por excelência, acompanhado de festivais de folclore. Além das muitas atividades que ocorrem em todo o país, uma de suas maiores expressões está no bairro de El Prado, em Montevidéu, nos terrenos da Associação Rural.

Não se sabe por que a chuva está associada ao bolo frito. É provável que, na tradição do campo, a impossibilidade de trabalhar ao ar livre em dias chuvosos os tenha levado à cozinha e, uma vez lá, à mais simples das coisas: misturar farinha, gordura, água morna e sal. Amassar e fritar. Experimente no próximo dia chuvoso.